День моржа в России

24 ноября в России отмечается День моржа. Этого великана и властелина ледяных просторов мы попросили представить д.б.н., зав. кафедрой зоологии и физиологии Андрея Валерьевича Зиновьева.Дорогие друзья, любители природы и просто любопытные души! Представьте себе: огромный, будто высеченный из гранита великан, лениво развалившийся на льдине. Килограмм четыреста, а то и тонна с лишним живого веса, два белых бивня длиной с хорошую шпагу и голос, от которого дрожит арктический воздух. Это он, наш сегодняшний герой — морж, властелин ледяных торосов и подводных огородов.
Морж — это не просто большой тюлень с клыками. Это живое ископаемое, которое помнит времена, когда по Земле ещё бродили мамонты. Предки современных моржей плавали в тех же водах, когда на Земле встречались саблезубые коты и шерстистые носороги. За 20 миллионов лет они почти не изменились — значит, природа сказала: «Вот идеал, трогать не буду».

У моржа два главных сокровища: бивни и усы. Бивни — это не просто украшение и не оружие (хотя самцам иногда приходится ими помахать в брачных поединках). Это универсальный инструмент: ледоруб, якорь, лопата и даже спасательный круг. Потерял морж бивни — всё, инвалид. А усы — вибриссы — это высокотехнологичные датчики. Каждый ус — как чувствительный палец: 400–700 штук на морде, и каждый может уловить движение креветки на расстоянии десятка сантиметров в полной темноте и мутной воде. Морж идёт по дну, как слепой сапёр по минному полю, только вместо мин ищет моллюсков, и почти никогда не ошибается.
А теперь самое удивительное. Этот гигант, способный одним ударом бивня пробить борт деревянной лодки, питается ... скромно. Основная еда — донные моллюски, черви, мелкие ракообразные. Мясо позвоночных он ест только случайно, если попадётся больная рыба или падаль. За день взрослый самец съедает 35–50 кг моллюсков — представляете, сколько ракушек нужно расковырять этими бивнями? Иногда моржи «пашут» дно так активно, что за ними тянутся настоящие борозды, видимые даже с самолёта.
Живут моржи большими семьями — лежбищами. Летом и осенью на Чукотке или на острове Врангеля можно увидеть картину, достойную кисти Айвазовского: тысячи тёмно-коричневых туш, плотно прижатых друг к другу, будто кто-то вывалил на берег гору мокрых кожаных мешков. Они сопят, рычат, издают звуки, похожие на отдалённый колокольный звон (да-да, моржи действительно «поют» под водой низкими «колоколами»). А рядом малыши — серые, глазастые, ещё без бивней, похожие на огромных плюшевых котиков.
К сожалению, наш герой — в Красной книге РФ. Тихоокеанская популяция сократилась втрое за последние десятилетия. Причины старые: изменение климата (льда всё меньше, лежать негде), браконьерство (бивни до сих пор ценятся), загрязнение моря. Но есть и хорошие новости: на российском Севере созданы особо охраняемые территории, ведётся спутниковый мониторинг, а местные жители всё больше включаются в охрану.
Так пусть у моржей всегда будет достаточно льда под брюхом, моллюсков под носом и спокойного моря над головой. А мы будем помнить: пока в Арктике звучит моржовый «колокол», значит, там ещё живёт настоящая, древняя, не сломленная человеком природа. 
С праздником, друзья! И до встречи на ледяных берегах — хотя бы в мечтах.